Sócia do governo Castro há 15 anos, empresa fecha acordo que lhe assegura domínio do mercado.

Sócia do governo cubano na fabricante de cigarros Brascuba há 15 anos, a Souza Cruz fechou um novo acordo que lhe garante o direito de preferência na privatização do monopólio estatal Tabacuba.

A parceria prevê apoio da empresa brasileira, controlada pela British American Tobacco (BAT), na reforma e melhoria tecnológica da Tabacuba. Em troca, o governo cubano garantiu que, se privatizar a empresa, terá que oferecê-la primeiro à Souza Cruz.

Embora seja um negócio pequeno para a Souza Cruz e irrisório para a BAT, a Brascuba tem um importante papel estratégico. Quando e se ocorrer a abertura econômica do país liderado há cinco décadas por Fidel Castro, o mercado de cigarros tende a disparar e as marcas dominadas pela Souza Cruz serão as únicas no gosto dos consumidores.

"Cuba tem 11 milhões de habitantes, um mercado potencial similar ao Chile e à Venezuela", diz Fernando Teixeira, diretor da Souza Cruz responsável pela operação.

A Brascuba detém virtualmente todo o mercado de cigarros nacionais indexados ao dólar, enquanto a Tabacuba produz os cigarros baratos cotados em pesos cubanos.

O mercado da Brascuba é limitado aos consumidores com acesso ao CUC, equivalente a um dólar mais um pequeno spread. Seu público acaba ficando restrito a estrangeiros, turistas, e cubanos com acesso à moeda paralela.

Dos 13 bilhões de cigarros vendidos anualmente em Cuba, a Brascuba tem 11,3% do volume. Com um faturamento de US$ 25 milhões, a companhia representa 29% do valor das vendas de cigarros do país. A estatal Tabacuba, dona de 50% da Brascuba, detém os outros 88,7% do mercado.

Privatização

Se assumir a Tabacuba, a Souza Cruz dominará 100% da produção cubana de cigarros, com um portfólio em todas as categorias de produto. Isso porque o monopólio estatal atua apenas em cigarros de baixo valor, enquanto a Brascuba possui cigarros "premium" e de médio preço - como o Lucky Strike importado do Chile, o Hollywood fabricado em Cuba com tabaco brasileiro e o Popular, líder da categoria de cigarros ligados ao dólar.

Entre as marcas de alto valor fabricadas pela Brascuba estão principalmente tradicionais marcas de charutos, licenciadas pelo governo para dar nome a cigarros. A mais sofisticada delas é a Cohiba, produzida pela Brascuba desde 2003. A força dessas marcas permite à companhia exportar 300 milhões de cigarros por ano para países em que os charutos são conhecidos, principalmente a Espanha.

A grande vantagem do país de Castro é que o percentual de fumantes é muito elevado. Cerca de 35% da população adulta é fumante, algo como 2 milhões de pessoas, segundo Teixeira. Em países como Brasil e Estados Unidos, o percentual de fumantes é de cerca de 20% dos adultos.