Em linha com movimento global do setor, empresa analisa teor de minerais usados pela indústria de eletroeletrônicos presentes na rocha.

A Vale pretende apresentar um estudo técnico de viabilidade para explorar terras-raras contida em rocha fosfática. A expectativa da empresa é ter um estudo prévio concluído até o final de 2012.

"As terras-raras que estamos avaliando são créditos que estão associadas às operações de fosfato", diz o diretor de exploração, energia e projetos Eduardo Jorge Ledsham

Entre os principais elementos das terras-raras, está o cério (usado em catalisadores), o ítrio (aditivo do vidro), lantânio (empregado em lentes ópticas e ligas metálicas) e o neodímio (aplicado em baterias de carros).

Neste momento, a Vale avalia o teor de cada mineral desses associado à matéria-prima utilizada na produção de fertilizantes.

"Estamos numa fase de desenvolvimento de rota tecnológica para definir o percentual de cada terras-raras", diz o executivo.

Nova fase pós-China

As mineradoras de todo o globo estão em uma corrida acelerada para descobrir reservas de terras-raras. O movimento começou no ano passado, depois que a China estabeleceu cotas para a exportação dos minerais.

A China é o principal produtor do insumo usado pela indústria eletroeletrônica, cujo mercado é estimado em cerca de US$ 5 bilhões por ano.

O Japão é o principal importador de terras-raras e a definição de cotas pela China é apontada como retaliação política do governo chinês ao vizinho asiático.